A história da coleção Companhias de Estradas de Ferro em muito se assemelha à de outros acervos sob a guarda do APESP. Durante muito tempo, o tratamento técnico reservado à documentação não privilegiava o chamado “princípio de respeito aos fundos”, hoje consagrado no campo das Ciências da Informação. Segundo este princípio, a documentação deve ser organizada segundo sua proveniência, isto é, preservando-se a unidade de toda a massa documental produzida por uma determinada pessoa ou instituição. Por esta razão, a documentação relacionada às Companhias de Estradas de Ferro foi organizada como coleção. Isto é, o material foi reunido conforme o critério de assunto (no caso, transporte ferroviário), independentemente de sua proveniência (das pessoas e instituições que o acumularam). Espera-se que a disponibilidade deste instrumento de pesquisa possa contribuir para a recomposição futura dos fundos arquivísticos a que pertencem parte dos documentos aqui descritos.